ハピエン

「目的が目的だったので、王子様は彼に何も期待していませんでした。使用人として、というのも建前だったのですから。けれど子供のうちは働かせられないと一室を与えて勉強をさせるようになって、様子を見るうちに王子様は彼がとても居心地悪そうにしていると気づきました。その時に何を思ったのか、もう思い出せません。可哀想、だったのか、それとも辛かろうという同情だったのか。抱いた感情は思い出せないというのに、あの日見た彼の顔が脳裏にこびりついて、離れることはありませんでした」兎都から逃れてきた、どう見ても訳あり

「庭に行く途中、王子様は異母妹とすれ違いました。いつもは幼さに似合わず取り繕った笑顔を浮かべているというのに、その日は本当に嬉しそうな顔をしていました。まるでずっと欲しかったものが手に入るとわかった瞬間のような、そんな笑顔でした。王子様はおかしいと思いました。何かが変だと。だが王子様は庭の方へ行きました。異母妹が帰ったらそれとなく何があったのかお母様に探りを入れようと、そんな悠長なことを考えていたのです。庭に行って、花を摘んで、お母様はどんな顔をするだろうなんて考えて。そんな王子様の目に映ったの

「王子様は面倒なことが嫌いでした。だから王子様は大人たちが望む理想の王子様を彼らに与えました。それで良いと王子様は思っていましたが、お母様はそうではありませんでした。きっと、だからお母様は託したのでしょう。お兄様と王子様に一冊ずつ、お母様は絵本を渡しました。お母様はいつも言います。あなたがハッピーエンドを掴めるよう祈っていると。けれど王子様はついぞ、お母様が望むものを理解しきることはできませんでした。そんな王子様を見て、お母様は悲しそうに笑います。それがどうしようもなく、嫌なことでした」コホ

一度思ってしまえば、もう消すことはできない。不意に思い出してはポタリと黒い雫を胸の内に落とす。ポタ、ポタ、と止めどなく雫が落ちて、水面を真っ黒に染めてしまった。〝あなたはお父様とお母様の愛の証なのよ〟笑っている。目の前の子供が、幸せに、無邪気に笑っている。伸ばした手は空をきるばかりで、何も掴むことはできない。そんな凪を嘲笑うかのように、ふくふくと。「とあるお国に、一人の王子様がいました」なぜ、なぜと自問する凪の後ろから静かな声音が聞こえた。伸ばした手がそっと、大きな手に包まれる。

母の幸せの中に、もう凪は必要ない。凪だけが母のすべてではなくなった。凪がおらずとも、母は国王とナイーマに囲まれて笑っていることができる。なら、なんのために凪はここにいる。何のために歯を食いしばって生きてきたのか。「僕は、何のために――――ッッ」貴族令息として生きてきたすべてが、あの日泡と消えた。そしてあの日から新たにひとつひとつを積み重ねた。嫌だったものは山程ある。苦しみ、のたうち回り、何度鉄の味を感じながら涙を堪えたことだろう。それでもここには母がいるからと言い聞かせた。でも、

コホリと乾いた咳がこぼれ落ちた。掴むことのできない目の前の己に手を伸ばす。豪華な部屋も、たくさんの美食も、絹を落とした媚態も、何もかもが嫌いだ。それは自分の弱さをこれでもかと思い知らせてくるから。そう言うことで、凪は凪自身さえも偽ろうとした。けれど、あぁ、けれど、声に出したそれの、なんと白々しいことだろう。必死になって目を逸らし続けるために紡ぐ綺麗事だ。「認めたくない……、認めてしまったら、僕は――」声が聞こえる。目の前の幼き己に向けられていた声。震えた手から茶器がこぼれ落ちて膝を濡

「ちがう……。嫌いだなんて、綺麗事。そんなに綺麗なものじゃない。綺麗な言葉で飾ってはいけない」ポタリ、ポタリと止めどなく雫がこぼれ落ちる。なぜこんなにも感情が制御できない。さっきまで普通だったじゃないか。いつものようにサーミフの世話をして、いつものように言葉を交わして。絵本だって、ちゃんと――。「――ッッ」何かを求めるように目を開いた瞬間、凪は思わず息を詰める。誰もいないはず、ここには凪とサーミフ以外誰もいないはずなのに、目の前に小さな子供が立っていた。クルクルとした黒い癖

「嫌いなものはたくさん、たくさん、あります。例えば、煌びやかで豪華な建物。例えば、食べきれないほどの美食。例えば、床に落とされた絹。例えば――例えば、嫌いだと口にしながら、それに甘えるしか選ぶ道のない、弱い自分」嫌いだ。何もかもが嫌いだ。そう凪は胸の内で呟く。煌びやかな部屋を見るたび、豪華な食事を見るたび、どんな理由であれ結局はこれを捨て切ることなどできなかったのだと思い知らされる。豪華な生活など、たくさんの美食などいらないだろうと、母を説得できなかったあの時の自分。きっと母は凪の生活を

「殿下の、お耳に入れるようなことでは……」「今更だな。それに、ここに母君はいない」ゆっくりと、柔らかな手つきで大きな手が凪の髪を撫でる。そう、今更だ。サーミフの罪を許すと言った時、凪は本心の一部を彼に見せている。あの時、凪はかつての己を否定した。ソレに生かされているのだと、凪の考えたものは子供の夢想に過ぎないと。言い換えるならば、何も変えることのできない、仕方のなかったことと自分に言い聞かせたのだろう。だが凪は先程自分で言っていたではないか。〝仕方のないことと言った自分が一番、仕方なく

この物語の中では少年となっているが、〝少年〟は必ずしも人である必要はないのだろうと思う。モノであれ、環境であれ、それが自身の幸福に繋がるモノ、無くてはならないモノであることが重要なのだろう。ならば凪にとっての少年は何だろうか。先程チラと頭によぎったものが、また溢れ出す。「……そう、ですね。改めて問われると、確かに難しいですね。何が幸せかなんて、一言で表せるものではないのかもしれません……。でも、なんとなく、嫌いなものを気にしなくても良くなれれば、生きる上でずいぶんと気持ちは楽になるのでは

サーミフが何と思っていようと、他者がどう言おうと、凪はできる限りサーミフのためにありたいと思っている。それが使用人としての勤めでもあるのだ。特にこの絵本の件では力になりたいと、どうしても思わずにいられない。だってサーミフは母君たる王妃様のことが大好きだったのだろうから。そんな、もう会うことも叶わない母君からの、最後の贈り物。それをサーミフの手にと思うのに、どれだけ言葉を尽くしても、それは結局凪の感想や推測にしかならなくて、答えに辿り着くことができない。〝凪、あなたはお父様とお母様の愛の証なの

凪がひとつひとつ数えたものを、サーミフは〝あれしきのこと〟と言った。凪が当たり前だと思ったひとつひとつを数えて、サーミフは凪の前に膝をついて頭を下げた。これを情に厚いと言わず、なんと言うのだろう。「似ている、か……。ならば、私はなぜ――」母が願った想いを、未だ知ることができないのか。ポツリとこぼれ落ちたそれは誰に問いかけているでもない独り言のようだった。そっとサーミフが差し出した茶を受け取り、凪は唇を湿らせながらゆっくりと瞬きをする。王妃様が絵本を渡したのは、諦めてほしくなかった

夫人の息子だからと特別扱いはできない。王子が一介の使用人を贔屓にして仕事に不平等を起こしてはならない。だから私からの助けを期待するな。使用人の服を着てサーミフの前に初めて立った時、彼はそう言っていた。当然だろうと凪は思っていたし、そこに何も感じなかったわけではないが、それでも不満や苛立ちを覚えることはなかった。凪は元貴族令息。立場ゆえの振る舞いを知っていたから、覚悟もしていた。けれどサーミフは凪が本当に困っている時、必ず手を差し伸べてくれた。放置されたことも、見なかったフリをされたこともない。

サーミフは自身を落ち着かせるようにゆっくりと深く息を吸い、そして吐いた。自分に厚い情など無いことを、凪自身が一番よくわかっているだろうに。なのにサーミフの心情を知ることのない凪は、穏やかな笑みを浮かべていた。「そうですか？お聞きする限り一番似ておられるところだと思うのですが」当たり前のことの様に凪は言う。そこにお世辞の色は含まれない。まるで太陽が昇れば朝となり、沈めば夜となるというように、当たり前のことだと。「殿下の情が厚くなければ、私は今ここにはいません。もしいたとしても、こん

「似て、いるか……？」そんなことを言うのは兄たる王太子くらいだと思っていた。兄は母やサーミフの良いところはもちろん、悪いところもよく知っている。強いところも、弱いところも。それゆえにサーミフの中にある母の姿を見ることがあったが、兄以外の者からは言われたことがないので、きっと兄のそれは身内ゆえの贔屓目、あるいは願望だろうと思っていた。だが疑問だらけで困惑していることがありありとわかる言葉を聞いても、凪は迷うことなく頷く。そこに僅かの躊躇いもなかった。「そうですね。私は王妃様に直接お会いしたこ

子供であった王太子やサーミフよりもよほど犬を構い、そして別れを惜しんで嫌がっていた。大人だからと飼い主たちが帰るまではにこやかに振る舞っていたが、姿が見えなくなった瞬間に泣き崩れた母を未だ鮮明に覚えている。けれどそんな母に慣れてもいたから、王太子と二人でそっと寄り添ったものだ。あの日は結局、落ち込む母を誘って全身を絵の具に塗れさせながら大きな紙に絵を描いたのだったか。――うん、やはり聖母のイメージではない。「なんだか、殿下に似ておられますね」ありし日の母を思い出して苦笑していたサーミフの

「静かな場所がお好きな人だった。金や銀よりも白や水色。派手な香より花の香り。広々とした部屋は淋しく感じるから、本当はほんの少し狭く感じる程度の大きさが好きで、豪華な食事なんかいらないから少し小さなテーブルを子供達と囲んで食べたいと言う人」そっと、サーミフは凪の髪を撫でる。「確かにご自身の幸せをよく知っている――王妃には向かない性格の、小さな幸せの数々を喜ぶ方だった」ほんの少しでも、傅かれることを喜ぶ人だったなら、その地位を守ろうと僅かでも周りを警戒してくれただろうか。そんなことをポツリ

おはようございますkadu★ですご訪問ありがとうございますお泊まりディズニー3日目この日は『雨』☔️…ですが、夕方からは曇り予定だったのでフレンジーDPAゲットの為ハピエンでランドへハピエンのオープン20分前に到着してこの位置。かなり前で並べました雨…ですからね〜インパしてすぐスマホをポチッとはい！フレンジーDPAゲットこれで夕方までの地蔵は避けられましたほっと一安心してウッドチャックへ『あー！』『ボクがカボチャになってるじょ〜』ジャックオーランタンのコスチュ

「私が王妃様のお心を思うなど不敬と知りつつ、あえて言うことをお許しください。きっと、国母としての地位や陛下に唯一愛され、王太子殿下とサーミフ殿下を産んだという名誉、誰もが羨むような生活、使いきれぬほどのお金、捧げられる宝石、それらでは得ることのできない幸せを、ご存知だったのではないかと思います。この離宮を見てそう、思いました」この離宮は煌びやかではない。もちろん拘りもあれば金をかけている部分もあるだろう。だが、それよりも優先されているものがある。ここは王妃様が自分の思う通りに作った城。王

「私は、王子様が諦めることに、慣れてほしくはないです。だって王子様も人ですから。幸せになっても良いし、たった一つを手放したくないと願っても良い。そう、思います」綺麗な宮殿に住んでいようと、たくさんのお金を持っていようと、多くの人に傅かれ敬われようと、それが必ずしも幸せであるとは限らないだろう。「どんな金銀財宝よりも大切なものがある」それはサーミフに聞かせるというより、凪自身に呟いたものだった。チラとサーミフが凪を見る。凪はゆっくりと瞼を閉じた。かつて、生まれながらにして持っていたモ

「これは、私の個人的な意見で、そうでない人もいるかもしれませんが」前置きをしつつ、凪は己の手をジッと見つめる。綺麗な方ではあると思うが、貴族のお坊ちゃんではなくなった手を。「諦めたと口で言っても、仕方のないことと言っても、覚悟しているとか、何でもないと呟いても、結局それは口で言っているだけ、あるいは自分に言い聞かせているだけなんじゃないかと、思うのです。何度諦めたと口にしたって、本当はぜんぜん諦められてなんかいない。仕方のないことと言った自分が一番、仕方なくないと叫んでいる。覚悟したと思い

「ナギにとって王子と少年が会うことが、ハッピーエンドなのか？」思わぬ問いかけに凪は再び首を傾げる。そんな凪を見てサーミフも首を傾げた。「少年が王子のために危険を犯したことは変わりない。再び会えたとして、王子がそれを責めることもあるかもしれぬし、あるいは意見が食い違ったまま喧嘩別れしてしまうこともあるかもしれない。そうなるのなら、多少淋しくとも生死がわからない――つまりは希望を残したまま別れる方がハッピーエンド、という可能性も無くはないのでは？」戻ってこないということは、明確な生を知らな

「この続きは、読んだ者が考えて完成させる。このまま少年と王子が再び巡り会えない未来を描くか、それとも奇跡的に少年が戻ってきて王子に花を渡すのか、あるいは王子が危険と知りながら少年を探しに行くのか。この絵本の終末は読者の数だけある、ということだな」この王子様は読んだ自分なのだ。動くも、動かぬも、ハッピーエンドにするも、バッドエンドにするも自由。――それこそが、王妃様が愛息子に残したかったもの。「では殿下は、この結末を探しておられるのですね」サーミフは決してこの〝おうじさま〟ではない。

「……え？おしまい？……まさかのバッドエンドですか？」思わぬところで〝おしまい〟と言われ、凪は勢いよく絵本を見た。こんな終わり方で良いのかと問い詰めたくなるが、確かに絵本にはもう奥付けが書かれているばかりで続きはどこにもない。続きものの絵本だろうかと思ったが、どう見てもそこには〝おしまい〟と書かれている。「救いが無い。これ結局、王子様も少年も救われていないじゃないですか」世の中には救いのない絵本など山程ある。それは凪も知っているが、王妃様がわざわざ愛しい息子たちに残した絵本と聞いて

きっと、何かがあった。サーミフの心に燻る何かに、触れてしまったのだろう。だがわからない凪にはどうすることもできない。このまま待つか。それとも声をかけるべきなのか。違う。違う、と凪は頭に次々と浮かぶそれらを否定し続けた。気遣いよりも、もっと必要なものがある。目を外らせるように急かすのではなく、どうしたのかと問いかけるように手を差し出すのでもない。知らぬふりをし続けることも、あるいは凪が続きを読むのも違うだろう。だから、そう、だから……。「…………っ」そっと、凪はサーミフの胸に背

「――〝王子様、私はあの少年がどこで何をしているのか知っています〟そう言ったのは宮殿に昔からいる召使のおじいさんでした。おじいさんは王子様に言いました。〝あの少年は北の花畑にいます。王子様に一番綺麗な花をプレゼントするために〟」一番綺麗な花。その身分に相応しいからではなく、一等喜んで欲しくて願った花。「〝でも、あの少年は戻ってはこないでしょう。北の花畑は険しい崖の、その向こうにあります。子供が行けるような場所ではありません〟だから待つのはおやめなさいと、おじいさんは王子様に言いました。王子

「――笑顔をみせたのは、王子様よりほんの少し小さな少年でした。また大人たちが連れてきた〝お友達〟か、と王子様はおもいましたが、それを言うことなくニコリと笑いました。いつも通りに遊んで、時間が来たらお別れ」傷は消えたりしない。見ないようにしているだけだ。この王子様も、サーミフも。「――いつも通り。いつも通りのはずでした。けれど不思議なことに、少年は王子様から離れようとしませんでした。毎日、毎日、少年は王子様のところに来て笑います。太陽のように笑います。あなたといるのが楽しいと」少年の言葉

「――王子様はお友達が皆、本当の笑顔を王子様に見せたことがないと気づいてしまいました。大人たちに言われたから、一緒にいるだけ。庭で走り回った時も、手遊びをした時も、お勉強をした時も、楽しかったのは王子様だけでした。王子様は彼らをお友達だと思っていました。けれど彼らはそうではなかったのです」本来であれば、お友達との間には何もないはずだった。庶民同士の子供なら、壁は無いはずだった。だが王子様の前はいつだって、大きな大きな壁が立ち塞がっていたのだろう。身分という壁。大人の思惑という壁。きっと王

「とあるお国に、小さな王子様がいました。王子様は生まれた時から何でも持っていました。キラキラと輝く宮殿も、たくさんの召使も」何でも持っている王子様。キラキラした宮殿、たくさんの召使。きっと他所の国の王子もまた同じであろうと思うのだが、凪の脳裏には見たことのないはずのサーミフの幼き姿が映し出されていた。「ルビーにサファイア、ダイヤモンドの宝石だって、ほしいとお願いしなくても王子様の元へ集まってきました。毎日キラキラした綺麗な服を着て、食べきれないほどたくさんの美味しそうなご飯が王子様のために

「わッッ！」急なそれに凪は思わずサーミフの首に腕を回してしがみつく。落ちたらどうしようという防衛反応は時に立場など忘れさせるものだと凪はこの時理解した。「そう怯えずとも落としたりしない」そんなことを言いながらサーミフは数歩先にあるクッションがたくさん置かれている場所まで移動し、そっと凪を分厚い絨毯の上に下ろした。そしてティーカートにあるトレーに茶と茶菓子を乗せて戻ると、サーミフは徐に凪の後ろに座る。なんだか嫌な予感しかしない。「さて、いくぞ。〝とあるおくにのおうじさま〟」凪の